domingo, 22 de maio de 2011

Io: As Plumas de Prometheus

(Crédito da Imagem e Direitos Autorais: Projeto Galileo, JLP, NASA)

O que está acontecendo na lua de Júpiter, Io? Vigias, duas erupções são visíveis na sulfurosa vulcânica lua de Júpiter, Io, a partir da composição colorida da sonda robótica Galileo que orbitou Júpiter de 1995 - 2003. Na parte superior da imagem, ao longo do limbo de Io, uma nuvem azulada sobe cerca de 140 quilômetros acima da superfície de uma caldeira vulcânica conhecida como Pillán Patera.

No meio da imagem, perto da linha da sombra de noite/dia, o anel em forma de Pluma de Prometheus deve subir cerca de 75 quilômetros acima de Io, enquanto lança uma sombra abaixo da abertura vulcânica. Nomeada em homenagem ao deus grego que deu o fogo aos mortais, as Plumas de Prometheus são visíveis em todas as imagens de todos os tempos desde os sobrevôos da Voyager de 1979 - apresentando a possibilidade de que esta pena seja continuamente ativa a pelo o menos 18 anos.

A imagem digital de Io foi originalmente tirada em 1997, a partir de uma distância de cerca de 600.000 quilômetros. Análises recentes dos dados da Galileo descobriram evidências de um oceano de magma abaixo da superfície de Io.

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